Hace algunos días atrás, el superior del convento San Ramón Nonato de Victoria, me ha pedido que redacte un pequeño mensaje con motivo de celebrarse un nuevo aniversario de la llegada de la primera comunidad mercedaria en la ciudad. Son 91 años ya de labor evangelizadora. Vaya en primer lugar entonces, un saludo fraterno y afectuoso a toda la comunidad mercedaria vinculada a nuestra parroquia y la comunidad educativa del instituto Victoria.
Cuando conmemoramos fechas como esta, se nos regala un precioso momento para mirar el camino recorrido y proyectarnos hacia el futuro. Al revisar un poco la historia de nuestra presencia mercedaria en Victoria, hay que remontarse, como ustedes ya sabrán, aproximadamente hacia el año 1930. Año de la llegada de la primera comunidad mercedaria. Las crónicas de esa época nos señalan que los primeros religiosos mercedarios que se establecieron en la ciudad fueron los: PP. José María Sanhueza, José Isidoro Fincheira, Amadeo González y el Hno. Ramón Ángel Jara. El P. Sanhueza tuvo a su cargo, como primer superior y párroco, la organización de la naciente comunidad[1].
Desde el primer momento se pensó en abrir un colegio, que se materializo rápidamente. El día 03 de mayo de 1930, es decir, a dos días de su llegada abre sus puertas el colegio San Ramón o instituto Victoria. Funcionó con 70 alumnos en una de las antiguas salas de la casa Parroquial. Fue el primer Rector, el P. José María Sanhueza y el primer ministro el P. Isidoro Fincheira[2]. No solo se proyecto un establecimiento en la ciudad. Hay otras informaciones que mencionan que también fundaron otro establecimiento educacional en la localidad de Pailahueque. Las noticias de esa época señalan al respecto: En 1950 se funda la escuela primaria Santa Gertrudis, que llegó a tener alrededor de 300 alumnos[3].
Como se puede apreciar, la preocupación por la educación y la cultura ha estado desde los inicios de nuestra presencia, ya sea a través de nuestra parroquia y por nuestra propuesta formativa. Así se señala en nuestro Proyecto Educativo de los Colegios Mercedario: Desde esta rica tradición de la Merced en la Colonia, con los intervalos y problemas de la independencia, la Orden ha encontrado en la labor educativa un modo concreto de evangelizar, cosa que explica el interés por la educación en el siglo XIX y XX (PEM n° 66).
En este nuevo aniversario, me uno espiritualmente a todas las celebraciones y los invito a proyectarse al futuro. Los 91 años de trabajo evangelizador, son la base de los nuevos caminos que han de transitar abiertos a la novedad y siendo un aporte concreto a la ciudad de Victoria y a toda la región.
¡Un feliz Aniversario!, Que María nuestra Madre de la Merced, bendigan todos los esfuerzos que realizan día a día haciendo vida el sueño de Nolasco en las hermosas tierras de la Araucanía.
Fray Mario Salas Becerra
Superior Provincial
Santiago, 29 de agosto del 2021
[1] Los Mercedarios en Chile 1566 – 1966
[2] Ibíd.
[3] Ibíd.
